El pueblo nación Mapuche hasta fines del siglo XIX habitaba la zona centro sur y suroeste de los territorios que hoy conforman los Estados de Chile y Argentina respectivamente. Si bien existe un número importante de población que sigue viviendo en territorio ancestral, debido la situación colonial que se originó luego de la ocupación por dichos Estados, se produjo el desplazamiento forzado de la población – la diáspora mapuche -, encontrándose en distintas regiones de estos países. La producción material artística o artesanal del pueblo mapuche se despliega en distintas materialidades, tales como tales como platería, la talla vegetal, la talabartería, la alfarería, la cestería o la textilería. En la Colección Mapuche del museo se encuentran piezas que fueron creadas desde fines del siglo XIX hasta la actualidad dentro de las fronteras del Estado chileno. Una parte importante de este conjunto se adquirió a través de la compra de la colección de Pedro Doyharcabal realizada por la Universidad de Chile en 1946, que incluía una diversidad de materialidades. A esto se suman donaciones posteriores y compras a artesanos y artistas mapuche contemporáneos.